Nettoyants : le pH compte plus que la marque

Se laver le visage semble l'étape la plus difficile à rater dans une routine. Pourtant, en consultation, bien des problèmes tenaces — tiraillements, desquamation, rougeurs, imperfections récurrentes — se ramènent à un détail négligé : le pH du nettoyant que vous utilisez deux fois par jour.

Le nettoyage, c'est là qu'une bonne routine se construit en silence, ou s'effondre en silence.

Pourquoi la peau a un pH — et pourquoi ça compte

Une peau saine est légèrement acide. La couche externe, la couche cornée, se maintient autour d'un pH de 4,5 à 5,5, protégée par le film hydrolipidique (le film acide formé par le sébum et la sueur). Cette acidité n'a rien d'un hasard : elle permet aux enzymes réparatrices de la barrière de fonctionner, et rend la surface hostile aux bactéries et champignons responsables d'imperfections et d'irritations.

Poussez ce chiffre dans un sens ou dans l'autre, et la peau change de nature. En dessous de 5,5 environ, elle tend vers le gras ; au-dessus, vers la sécheresse et la réactivité. Un nettoyant qui laisse la peau à un mauvais pH — ne serait-ce qu'un court instant avant qu'elle ne revienne à l'équilibre — affaiblit la barrière un peu plus à chaque lavage.

Comment reconnaître vraiment le pH d'un nettoyant

Les fabricants l'impriment rarement sur la boîte, mais vous avez des moyens. Beaucoup de nettoyants doux affichent « pH équilibré » ou une valeur précise (5,5 est courant) ; un papier pH bon marché donne le résultat en quelques secondes ; la liste des ingrédients est aussi un indice fort — et c'est là que les deux familles de nettoyants se séparent.

Nettoyants légèrement acides : pour peaux sèches, sensibles et à imperfections

Les nettoyants légèrement acides se situent autour d'un pH de 4,5 à 6,0, proche de l'acidité de la peau elle-même. Le signe est dans la liste : des tensioactifs doux à base d'acides aminés et dérivés de coco, comme la cocamidopropyl bétaïne, le disodium cocoamphodiacétate, le sodium lauroyl glutamate. Ils emportent sébum et impuretés sans retirer les lipides qui maintiennent la barrière, si bien que la peau est propre sans tirailler, encore souple et confortable.

Trois types de peau en profitent le plus :

• Peaux sèches : sujettes à la perte d'eau, souvent plus basiques. Un nettoyant à pH bas réduit cette perte ; s'il contient de l'acide hyaluronique ou du panthénol, l'apaisement et l'hydratation durent plus longtemps.
• Peaux sensibles : une peau qui picote au moindre produit fort se porte bien mieux avec des tensioactifs peu irritants et une acidité proche de la sienne.
• Peaux à imperfections : c'est un peu contre-intuitif. Une peau sujette aux imperfections dépasse souvent un pH de 6,0, et une surface au pH élevé est justement l'environnement que la bactérie de l'acné apprécie. Un nettoyant doux légèrement acide ramène la surface à la normale et aide à calmer l'inflammation ; un « nettoyage en profondeur » agressif ne fait qu'appeler plus de sébum et d'imperfections.